一位作家，收入不算太高，有人给他提供一个可以比目前赚更多钱的职位，但必须被迫撰写他不相信并且有违他原则的东西。由于这个职位是那样地诱人，只要想到它可能带来的金钱及声望，他就无法决定自己是否给以拒绝。在白天清醒的时候，他将这个问题做典型的合理化：他告诉自己，问题没有自己想象的那样严重，即使自己写些言不由衷、违背人格的东西，时间也不会太久，只要赚够了钱他可以立刻离开，这些钱可以使他完全独立并自由地做自己觉得有意义的事，另外还可以帮助亲戚和朋友。在这种合理化之下，接受这份职位反而成了他的“道德义务”，若拒绝它反而变成自我放任、以自我为中心的表现。不过他还是犹豫不决，有一天晚上他做了这样一个梦：
“我梦见自己坐在一辆停在高山脚下的汽车里，该处有一条通到山顶的狭窄而特别陡峭的路。我犹豫不决是否应该开上去，因为路看起来很危险。但是一个站在汽车旁边的人鼓励我，叫我开上去。我听了他的话，并决定遵从他的劝告。于是真的开上去，哪知道路越来越危险，可是再想让汽车停下来已经不
可能了，因为那里不能回头。当我接近峰顶时，引擎突然停止，刹车失灵，于是汽车向后滑回去，并堕向万丈悬崖!我很快地惊醒过来。”
这个梦透露了这位作家内心深处(潜意识)对是否接受那份职务的看法。值得一提的是，梦中那位劝他不必畏惧开上山去的人，正是他以前的一位画家朋友，这个画家“出卖自己”，成为受人欢迎的肖像画家，他的确赚了很多钱，不过同时也丧失了创造力。他知道这位朋友表面上像是成功了，但他却为出卖了自己而感到空虚、痛苦。那条通到山顶的路正象征着诱惑他的职务，在梦中它是“狭窄而陡峭”的，这就明白地告诉他那是危险的。如果他听从那位画家朋友的建议，开上山路(接受职务)，就会造成自我毁灭，就会像那位画家朋友一般身败名裂。
这位作家的意识经由“合理化作用”，已准备接受违背其志趣的工作，但在睡梦中，他的潜意识却提出“警告”——褊狭的意识若一意孤行可能会“堕向万丈悬崖”。这个梦意在提醒他所面临的处境及可能的后果，他最后决定维持自己人格的完整，放弃那个诱人的职务。